Comment prévenir les risques chimiques ?

Les produits chimiques sont présents dans des secteurs d’activité très variés. Ils peuvent être utilisés de façon délibérée (élaboration, analyses, traitement, nettoyage…) ou émis par une activité sous diverses formes, telles que des poussières, fumées, vapeurs, gaz ou brouillards.

Lorsqu’un produit chimique entre en contact avec le corps humain, il peut perturber son fonctionnement et provoquer des effets sur la santé, plus ou moins graves.

Ils peuvent pénétrer dans l’organisme par trois voies :

- Inhalatoire : il s’agit du mode d’exposition le plus fréquent.

- Cutanée : les effets sont alors locaux (uniquement sur la zone exposée) ou généraux.

- Digestive : elle peut survenir suite à l’inhalation de substances, par déglutition, ou de problèmes d’hygiène (mains sales).

L’exposition à un produit chimique peut être issue d’une situation ordinaire, prévue dans la tâche confiée à vos salariés. Il peut également s’agir d’une exposition accidentelle, suite à une mauvaise manipulation ou à un dysfonctionnement.

L’intoxication peut être :

- Aiguë, et s’accompagner d’effets plus ou moins graves (empoisonnement, brûlures, asphyxie, démangeaisons, etc.)

- Chronique : le contact est alors répété, même à de faibles doses, et peut entraîner des maladies.

Les produits chimiques inflammables, combustibles ou instables peuvent aussi être à l’origine d’incendies et d’explosions. Le mélange de certains agents chimiques peut également entraîner des réactions chimiques dangereuses.

En l'absence de protections contre les produits chimiques, des intoxications ou maladies peuvent survenir. 

Suivant les agents mis en cause, les pathologies entraînées peuvent toucher des parties différentes du corps : peau et muqueuses, appareil respiratoire, système nerveux, reins, vessie et foie, sang, cœur et appareil circulatoire. Les maladies sont diverses : cancers, asthme, irritations, maladies neurologiques et troubles psychiatriques, leucémies, etc.

Quelle est la législation en matière de risque chimique ?

Il existe plusieurs types d’agents chimiques, pour lesquels le niveau de risques est plus ou moins élevé. Plus le produit est dangereux, plus les règles de prévention à respecter sont strictes :

- Les agents chimiques sont dangereux (ACD)

- Les agents cancérogènes, mutagènes ou toxiques pour la reproduction (CMR)

- Les procédés cancérogènes.

Il existe plusieurs textes dans le Code du travail concernant l’utilisation des produits chimiques dangereux :

- Article L.230-2 : principes généraux de prévention

- Article R. 231-51 : produits visés par la réglementation

- Article R.231-54 à R.231-59-2 : prévention du risque chimique

- Article R.4412-149 : valeurs limites d’exposition professionnelle pour les ACD et CMR

Il existe également des dispositions spécifiques concernant certains produits, comme l’amiante avec les articles R.4412-139 à R.4412-148.

Les principes de prévention des risques chimiques

Les principes majeurs de prévention sont les mêmes que pour toutes les démarches de prévention :

- Evaluer les risques chimiques présents dans l’établissements

Pour cela, il faut identifier les produits présents dans l’entreprise, qu’ils soient utilisés ou générés, et noter les risques qu’ils peuvent entraîner. Il s’agit également d’effectuer des mesures pour vérifier que les valeurs limites d’exposition professionnelle (VLEP) prévues par le Code du travail sont respectées.

- Eviter ou éliminer les risques autant que possible, en substituant ou remplaçant les produits dangereux par des produits moins dangereux

La priorité doit toujours être la suppression des produits dangereux utilisés, ou leur substitution par des produits moins dangereux pour éviter au maximum les risques. En ce qui concerne les agents cancérogènes, mutagènes ou toxiques pour la reproduction (CMR), leur substitution est une obligation lorsqu’elle est possible.

- Mettre en place des mesures de protection collective

Dans un premier temps, il s’agit de privilégier les mesures de protection collective. Ces mesures peuvent être organisationnelles ou techniques : changement de l’organisation du travail, équipement de protection industrielle, répartition des tâches entre les employés…

Parmi les mesures de protection collective contre les risques chimiques, on compte :

• Stocker de manière sécurisée les produits chimiques, qui doit répondre à certaines règles en fonction du type de produits et de la quantité stockée
• Ventiler correctement les locaux
• Respecter la date de péremption des produits chimiques utilisés
• Etiquettez vos produits à l’aide de pictogrammes CLP qui permettent aux personnes manipulant des produits de connaître leurs dangers
• Lors du transport des produits chimiques, signalez les à l’aide de plaques de signalisation ADR
• Conserver un niveau d’hygiène suffisant, pour les locaux, les équipements et les travailleurs eux-mêmes
• Adopter une signalétique adaptée, à l’aide de panneaux de signalisation de dangers chimiques ou de panneaux d’obligations de procédures d’hygiène (par exemple, lavage de mains) conformes à la norme ISO 7010
• Vérifier que les issues de secours sont accessibles

Signaler les dangers présents à l'aide de pictogrammes conformes à la norme ISO 7010 permet de prévenir vos travailleurs du danger. 

- Fournir des équipements de protection individuelle

Il ne faut recourir aux mesures de protection individuelle que lorsque les mesures collectives sont insuffisantes pour garantir la sécurité des salariés. Le port d’équipements de protection individuelle peut être préconisé pour lutter contre les risques chimiques : gants de protection, visières, masques respiratoires, vêtements de protection, etc.

Il est notamment essentiel de se protéger lors de la manutention de produits chimiques à l’aide de gants de protection. Les gants choisis doivent être adaptés aux produits chimiques manipulés et à l’opérateur lui-même. Plusieurs normes existent en matière d’EPI de protection des mains, et notamment les normes EN 374-2 et EN 374-3 qui protègent de la pénétration et de la perméation des produits chimiques.

Pour rappeler l’obligation de port de ces équipements, il est également possible de recourir à une signalétique d’obligation de port des EPI.

- Former les salariés sur les risques qu’ils encourent

Enfin, l’information donnée à vos employés est la clé d’une stratégie de prévention des risques réussie : les former aux risques encourus et aux moyens d’y réagir est essentiel. En cas de projection de produits chimiques dangereux, il peut notamment être utile de recourir à des lave-yeux ou douches de sécurité : si vos travailleurs sont formés à leur utilisation, des vies peuvent être sauvées.

La douche de sécurité permet de réagir rapidement en attendant l'intervention des secours.