Evolution de la norme EN 131 : les règles changent pour les échelles portables et les marchepieds

La norme EN 131 est une norme européenne qui a pour but de prévenir plus efficacement les risques liés à l'utilisation d'équipements d'accès en hauteur. Elle s'ajoute aux autres dispositions de prévention des chutes en entreprise, et comporte plusieurs volets. En 2018, les trois premiers volets, EN 131-1, EN 131-2 et EN 131-3 entrent en vigueur. Cette norme ne s’applique pas à des échelles à usage professionnel spécifique, telles que les échelles de pompiers ou les échelles remorquables.

La norme EN 131-1 : le dimensionnement des échelles de plus de 3 mètres

En 2015, la norme EN 131-1 avait déjà évolué pour déterminer les exigences en matière de dimensions des échelles de plus de 3 mètres de hauteur. Ainsi, toutes les échelles utilisables en appui mesurant 3 mètres ou plus doivent être dotées d’un dispositif de sécurité contre l’écartement de la surface d’appui. L’écartement maximal doit être de 1,2 mètre, et varie selon la longueur de l’échelle en question.

Cette nouvelle norme a un impact sur la conception et l’utilisation des échelles multiples à plusieurs plans. Ainsi, pour les échelles coulissantes de plus de 3 mètres à l’état replié, il n’est plus possible d’utiliser les plans séparément. De même pour les échelles télescopiques de plus de 3 mètres à l’état replié : elles ne peuvent plus servir d’échelle d’appui dans les escaliers et l’échelle supérieure n’est plus utilisable séparément.

Les essais de résistance des échelles avec la norme EN 131-2

La norme EN 131-2 est obligatoire depuis le 1^er janvier 2018. Elle impose de nouveaux tests en matière de résistance des échelles, effectués lors de la fabrication du matériel pour garantir une meilleure sécurité des utilisateurs. Les échelles et marchepieds font l’objet de nouveaux essais, qui s’ajoutent à ceux qui existaient auparavant. Au total, les produits passent 21 tests différents pour obtenir leur qualification.

L’essai de résistance des montants

La marche ou l’échelon de l’échelle ou du marchepied doit être soumis à une charge d’essai de 2 700 newtons pour une catégorie « professional » ou de 2 250 newtons pour une catégorie « non-professional », appliquée de façon excentrée dans le sens d’utilisation. L’échelle ne doit pas être endommagée par ce test et son état de fonctionnement doit être garanti.

L’essai de torsion des échelles à plateforme

Pour ce test, un des pieds de l’échelle est fixé à l’aide d’une pince. Par la suite, la plateforme est soumise à une charge de 736 newtons et l’échelle soumise à une traction latérale de 137 newtons. L’autre pied de l’échelle ne doit pas s’écarter de plus de 25 millimètres de sa position initiale lorsque la charge est appliquée.

La norme EN 131 impose de nouvelles exigences aux constructeurs pour assurer une meilleure sécurité des utilisateurs d'échelles et de marchepieds.

L’essai d’endurance

Les marches ou échelons supérieurs et du centre doivent être soumis à une charge alternative de 1 500 newtons. Pour les échelles ou marchepieds de catégorie « non-professional », l’essai doit être renouvelé tous les 10 000 cycles, et pour la catégorie « professional », tous les 50 000 cycles. Aucun dommage ne doit être constaté à l’issu du test.

L’essai du glissement de la base

Cet essai permet de tester le pouvoir antidérapant des sabots d’échelle. L’échelle est posée sur une plaque en verre et soumise à une charge de 1 471 newtons en son milieu, quatre fois de suite. Les pieds de l’échelle ne doivent pas glisser de plus de 40 millimètres sur une minute.

L’essai de torsion pour échelles d’appui

L’échelle est tout d’abord soumise à une pré-charge de 491 newtons en son milieu pendant 30 secondes, puis l’un des montants à une charge de 638 newtons. La déformation des deux montants est alors mesurée. Leur différence ne doit pas représenter plus de 0,07 fois la largeur de l’échelle.

La norme EN 131-3 améliore les informations destinées à l’utilisateur

La norme EN 131-3 renforce la signalétique et la documentation à la disposition des utilisateurs. Elle ajoute notamment des instructions sous forme de pictogrammes et impose la présence d’une notice de montage attachée à l’un des montants. Elle est entrée en vigueur le 1^er janvier 2018.

L'entrée en vigueur de cette nouvelle norme a pour but d'obtenir un meilleur niveau de sécurité chez les utilisateurs. Pour éviter les accidents du travail, il est également possible d'adopter des équipements de protection individuelle afin de protéger les zones à risques, telles que les mains, les pieds ou encore les oreilles.

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